Además de llenar los bolsillos de los mineros y respaldar el ecosistema de Bitcoin, la minería cumple otro propósito vital: es la única forma de poner en circulación nuevas criptomonedas. En otras palabras, los mineros básicamente están "acuñando" moneda.
Por ejemplo, en marzo de 2022, había poco menos de 19 millones de bitcoins en circulación, de un total de 21 millones.
Aparte de las monedas acuñadas a través del bloque génesis (el primer bloque creado por el fundador Satoshi Nakamoto), cada uno de esos bitcoins surgió gracias a los mineros. En ausencia de mineros, Bitcoin como red todavía existiría y sería utilizable, pero nunca habría bitcoins adicionales. Sin embargo, debido a que la tasa de bitcoin "minado" se reduce con el tiempo, el bitcoin final no circulará hasta aproximadamente el año 2140.
Esto no significa que las transacciones dejarán de ser verificadas. Los mineros continuarán verificando las transacciones y se les pagarán tarifas por hacerlo para mantener la integridad de la red de Bitcoin.
Para ganar nuevos bitcoins, debes ser el primer minero en llegar a la respuesta correcta, o la respuesta más cercana, a un problema numérico. Este proceso también se conoce como prueba de trabajo (PoW). Comenzar a minar es comenzar a participar en esta actividad de prueba de trabajo para encontrar la respuesta al enigma.
Realmente no se trata de matemáticas o cálculos avanzados. Es posible que haya oído que los mineros están resolviendo problemas matemáticos difíciles; eso es cierto, pero no porque las matemáticas en sí sean difíciles. Lo que en realidad están haciendo es tratar de ser el primer minero en generar un número hexadecimal de 64 dígitos (un "hash") que sea menor o igual al hash objetivo. Son básicamente conjeturas.
Así que es una cuestión de aleatoriedad, pero con el número total de posibles conjeturas para cada uno de estos problemas que asciende a billones, es un trabajo increíblemente arduo. Y la cantidad de soluciones posibles (lo que se conoce como nivel de dificultad de minería) solo aumenta con cada minero que se une a la red minera. Para resolver un problema primero, los mineros necesitan mucha potencia informática. Para minar con éxito, es necesario tener una "tasa de hash" alta, que se mide en términos de gigahashes por segundo (GH/s) y terahashes por segundo (TH/s).
Aparte de la recompensa a corto plazo de los bitcoins recién acuñados, ser un minero de monedas también puede otorgarle poder de "voto" cuando se proponen cambios en el protocolo de la red Bitcoin. Esto se conoce como Protocolo de mejora de Bitcoin (BIP).
En otras palabras, los mineros tienen cierto grado de influencia en el proceso de toma de decisiones en cuestiones como la bifurcación. Cuanto más poder hash poseas, más votos tendrás para emitir para este tipo de iniciativas.
